Publicat cu ani înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, romanul previzibil al lui Sally Carson surprinde începuturile tiraniei naziste într-un mic oraș german – și rămâne relevant și astăzi, scrie bbc.com.
La optzeci de ani după Ziua Victoriei în Europa, entuziasmul pentru romanele despre cel de-al Doilea Război Mondial rămâne nealterat.
Cererea pentru povești despre Europa în timpul războiului, mereu sănătoasă, a crescut semnificativ de la publicarea romanului liric al lui Anthony Doerr, All the Light We Cannot See, distins cu Premiul Pulitzer în 2015 și adaptat ulterior într-o serie Netflix. Povești de dragoste, povești de război, povești despre spărgători de coduri, povești despre rezistență, povești despre lagărele de concentrare – toate au ajuns pe listele bestsellerurilor din întreaga lume.
Și, deși mulți romancieri din acest subgen literar s-au inspirat cu măiestrie din documente, scrisori și mărturii ale martorilor oculari de acum opt decenii, este puțin probabil ca lumea să mai vadă vreodată, la o distanță atât de mare, o nouă operă de ficțiune bazată pe experiența personală a acelei epoci. Acesta este unul dintre motivele pentru care Crooked Cross, republicată în această primăvară de Persephone Books, este o lectură atât de extraordinară. Autoarea, Sylvia „Sally” Carson, o tânără englezoaică, s-a inspirat din vizitele la prietenii din Bavaria la începutul anilor 1930 pentru a scrie un roman despre începuturile tiraniei naziste într-un mic oraș german.
Carson s-a dovedit remarcabil de prevăzătoare în privința ororilor care urmau să vină, și totuși, după moartea sa prematură, în 1941, romanul ei a căzut în uitare.
Celebrul romancier american EL Doctorow, autorul Ragtime, Billy Bathgate și al altor opere de ficțiune cu acțiunea în trecut, a spus odată: „Istoricul îți va spune ce s-a întâmplat. Romancierul îți poate spune cum s-a simțit.” Realizarea lui Carson este aceea de a da viață familiei fictive Kluger, care locuiește lângă munții din sudul Munchenului și care, în decursul a șase luni – din ajunul Crăciunului 1932 până în noaptea de vară a anului 1933 – își vede viața distrusă.
Carson a scris Crooked Cross – titlul se referă la simbolul svastica adoptat de naziști – într-un ritm alert. Romanul a fost publicat în 1934, la un an după evenimentele pe care le relatează. Recenziile au fost elogioase, iar Carson a transformat romanul într-o piesă de teatru care a avut premiera la Birmingham Repertory Theatre în 1935, fiind transferată în West End-ul londonez doi ani mai târziu. Carson s-a dovedit remarcabil de prevăzătoare în privința ororilor care urmau să vină, și totuși, după moartea sa prematură, în 1941, din cauza cancerului la sân, romanul ei a căzut în uitare. Decizia editurii Persephone de a-l reedita acum este una înțeleaptă și binevenită.
Sylvia „Sally” Carson a fost inspirată să scrie un roman despre zorii tiraniei naziste într-un orășel german
Acțiunea începe când Hans și Rosa Kluger și cei trei copii adulți ai lor – fiica Lexa și fiii Helmy și Erich – se adună pentru sărbătorile de Crăciun. Viața este grea în Germania anilor Marii Depresiuni. Salariul domnului Kluger de la Poștă a fost redus, fiul cel mare, Helmy, este șomer, iar slujba sezonieră a lui Erich ca instructor de schi îl obligă să se supună umilitor capriciilor femeilor bogate. Dar Crăciunul este „un moment pentru a lega fericirea personală și pentru a completa cercul magic al familiei”, scrie Carson. Logodnicul frumos și de succes al Lexei, tânărul chirurg Moritz Weissman, este inclus în toate sărbătorile.
Când Helmy și Lexa se ocupă de decorarea bradului – cei doi frați au fost întotdeauna apropiați –, atmosfera festivă este descrisă cu precizie, cu o referire în treacăt la „poza lui Helmy cu Hitler” care stă pe pian, decorată cu crenguțe de brad, ca totul în casa confortabilă. Scena îl face pe cititor să creadă, în ciuda amenințării care planează, că nimic nu poate distruge acest clan loial, decent și iubitor.
O lună mai târziu, în ianuarie 1933, Hitler este numit cancelar și începe Machtergreifung, așa cum numesc germanii consolidarea puterii naziste. În câteva zile, Helmy este răsplătit pentru loialitatea sa timpurie față de naziști și pentru promisiunile acestora de a readuce prosperitatea națiunii, cu un post de secretar local al partidului; Moritz, care are un tată evreu, este concediat de la clinica din München unde lucrează.
Paralele moderne și personale
Carson demonstrează compasiune pentru toate personajele sale, alături de o înțelegere extrem de clară a slăbiciunilor lor umane. Helmy, un om sensibil și conștiincios, cade totuși pradă ideologiei malefice. El încearcă să o convingă pe sora sa că, în noua realitate, trebuie să rupă logodna și să nu-l mai vadă niciodată pe Moritz. Lexa rezistă, agățându-se de speranța că, în îndepărtatul Berlin, Hitler va fi dat afară din guvern.
În schimb, pe măsură ce pajiștile montane se înverzesc primăvara, lumea familiei se întunecă și mai mult. Erich renunță la slujba sa servilă pentru a se alătura cămășilor brune și se fâțâie prin oraș în uniformă și cizme cu toc înalt – părinții Kluger simt o mândrie intensă, deși domnul Kluger, veteran al Primului Război Mondial, rămâne circumspect în privința unui alt conflict sângeros. Idealistul Helmy participă la un miting nazist și rămâne fascinat. Carson scrie: „Nu avea nicio idee despre distrugerea pe care o va provoca eliberarea puterii pentru care acum striga la fel de răgușit ca și ceilalți… Hitler era pentru ei ca un salvator splendid, un zeu… Brațele lor se ridică în același semn – o pădure de brațe brune întinse, cu degetele îndreptate spre micul zeu cu mustață de periuță de dinți. Heil Hitler!”
Acțiunea din Crooked Cross se concentrează asupra familiei Kluger în Germania epocii depresiunii
Moritz, lipsit de muncă și de venituri, neavând nici măcar dreptul să împrumute cărți de la biblioteca publică, cade în deznădejde. În căutarea unei seri fără griji, Lexa îl convinge să o ducă la un bal. Pe ringul aglomerat, în timp ce dansau foxtrot, cei doi se ciocnesc accidental de un alt cuplu. Moritz se întoarce să-și ceară scuze. „Du-te naibii!… Evreu împuțit… Dă-te la o parte”, strigă celălalt bărbat.
Carson a povestit ziarului Bradford Observer cum a auzit exact aceste cuvinte adresate bărbatului evreu care era partenerul ei de dans într-o sală de dans, în timp ce se afla în vacanță în Bavaria.
În noaptea de Sânziene, când violența care fierbea sub suprafața acestui colț idilic al Germaniei izbucnește în plină zi, Lexa alege în mod definitiv dragostea pentru Moritz în detrimentul tuturor celorlalte loialități, iar rezultatele sunt devastatoare. (A spune mai mult ar însemna să stric povestea.)
Romanul, care se concentra exclusiv pe sfera domestică, arată totuși cu o forță înfiorătoare cum o națiune civilizată poate fi capturată de autoritarism. În cadrul emisiunii Today de la BBC Radio 4, Francesca Beauman, istoricul și directorul editorial al Persephone Books, a citat o recenzie din Acton Gazette din momentul publicării cărții. „Crooked Cross este mai veridică decât rapoartele telegrafice, mai corectă decât propaganda și mai interesantă decât ambele.”
Ce ați face dacă persoanele pe care le iubiți ar începe să susțină idei pe care le detestați?
Nu toți contemporanii lui Carson doreau să audă avertismentul din Crooked Cross. Când piesa ei a ajuns pe scenele londoneze în 1937, unii britanici au criticat-o ca fiind antigermană, iar biroul lordului Chamberlain a insistat ca toate expresiile „Heil Hitler” să fie eliminate. O mare parte a establishmentului britanic de atunci spera să coexiste pașnic cu regimul belicos de la Berlin.
Unii cititori vor face rapid paralele cu situația actuală, în special cu ascensiunea populismului de dreapta în întreaga lume și cu tendința tinerilor de a se lăsa seduși de mișcările extremiste atunci când se simt – așa cum s-au simțit milioane de oameni în Germania anilor 1930 – fără scop, nemulțumiți sau pierduți. Dar adevărata întrebare pe care o ridică Crooked Cross este una personală. Ce ai face dacă oamenii pe care îi iubești ar începe să susțină idei pe care le detești?
Acum că portretul de neuitat al tragicei familii Kluger, realizat de Carson, a reapărut, acesta merită un loc permanent în canonul tot mai vast al literaturii despre al Doilea Război Mondial.
Crooked Cross de Sally Carson este publicată de Persephone Books, care reeditează opere de ficțiune și non-ficțiune neglijate, în majoritate scrise de femei.
Clare McHugh este autoarea romanului istoric The Romanov Brides.
