Studiile care sugerează că alcoolul poate fi bun pentru tine cu moderație – și chiar îți poate prelungi viața – se pot baza pe metode de cercetare eronate, potrivit unei echipe de oameni de știință hotărâți să clarifice această concepție greșită omniprezentă.
Această lucrare este cea mai recentă tranșă din ceea ce devine un fel de saga între echipa condusă de Universitatea din Victoria și Forumul științific internațional privind cercetarea în domeniul alcoolului (ISFAR).
Psihologul Tim Stockwell și epidemiologul Jinhui Zhao, ambii de la Universitatea Victoria din Canada, au condus cel mai recent studiu pentru a verifica dacă afirmația – și cercetările care o susțin – rezistă în fața analizei.
Meta-analiza lor verifică 107 studii științifice care au investigat asocierea dintre consumul de alcool și riscul de deces din orice cauză. Această serie include date privind un total de 4 838 825 de participanți și 425 564 de decese înregistrate.
Aceștia au împărțit studiile în funcție de calitate, pentru comparație, pentru a evidenția cazurile în care prejudecățile ar fi putut deturna interpretarea datelor.
Studiile „de înaltă calitate” au fost definite ca fiind cele în care vârsta medie a cohortei a fost de 55 de ani sau mai mică, în care urmărirea s-a extins dincolo de vârsta de 55 de ani și în care foștii consumatori de alcool sau consumatorii ocazionali au fost excluși din grupul de referință.
Această stratificare a eliminat studiile afectate de „prejudecățile de abstinență”, în care includerea unei persoane în grupul de control pentru că se abține de la consumul de alcool nu ia în considerare obiceiurile sale de consum de alcool de-a lungul vieții.
Riscul este ca persoanele afectate de consumul de alcool pe termen lung, care au renunțat la băutură din motive de sănătate, să fie incluse în grupul de control, chiar dacă acestea nu sunt reprezentative pentru abstinența pe termen lung.
Iar compararea longevității unui băutor care bea un pahar pe zi cu cea a unui alcoolic acum abstinent, dar care consumă alcool de mult timp, nu este același lucru cu compararea acelui băutor moderat cu o persoană care nu se atinge niciodată de băutură.
Studiile în care participanții sunt mai în vârstă sunt mai susceptibile de a fi afectate de această problemă, deoarece este posibil ca abstinenții actuali să fi fost cândva băutori, acumulând probleme de sănătate asociate care să afecteze mortalitatea medie din toate cauzele în grupul abstinenților.
„Asta face ca persoanele care continuă să bea să pară mult mai sănătoase prin comparație”, spune Stockwell.
Meta-analiza a confirmat faptul că riscul relativ mediu de deces din orice cauză a fost mult mai mare în rândul băutorilor cu volum redus (adică „moderați”), în studiile pe care Stockwell și echipa le consideră de „înaltă calitate” în funcție de mai multe criterii.
„Pur și simplu nu există un nivel complet „sigur” de consum de alcool”, spune Stockwell.
Studiile de înaltă calitate le-au inclus pe cele care nu au fost afectate de părtinirea abstinenților în grupul de referință, dar și pe cele care au folosit cohorte mai tinere; care au exclus participanții bolnavi, au evaluat mai puțin de 30 de zile de consum de alcool, nu au controlat statutul de fumător și nu au controlat statutul socioeconomic.
Cercetătorii au constatat că studiile de calitate inferioară, cele cu participanți mai în vârstă și care nu au făcut distincție între foștii băutori și abstinenții pe viață au fost cele care au făcut legătura între consumul de alcool și longevitate.
Ce spun studiile
Studiile privind alcoolul și mortalitatea țin adesea cont de fumat, deoarece acesta este legat atât de consumul de alcool, cât și de creșterea mortalității. Dar fumatul poate influența și modul în care alcoolul afectează sănătatea. De exemplu, alcoolul poate conduce la fumat și poate crește pofta de fumat la băutorii înrăiți, iar reducerea consumului de alcool a fost asociată cu renunțarea la fumat.
Unele studii nu au constatat un risc mai scăzut de mortalitate pentru consumatorii de alcool cu volum redus atunci când se ține cont de fumat. Stockwell și Zhao sugerează că cercetările viitoare ar trebui să clarifice dacă ajustarea pentru fumat sugerează în mod fals că consumul moderat de alcool este benefic.
Autorii notează că relația dintre statutul socioeconomic (SES) și mortalitatea legată de alcool necesită, de asemenea, studii suplimentare. Un studiu 2023 a constatat că un consum ridicat de alcool a crescut riscul de mortalitate la persoanele cu SSE scăzut, mai puțin la persoanele cu SSE mediu și deloc la persoanele cu SSE ridicat.
„Dacă vă uitați la cele mai slabe studii”, spune Stockwell, «acolo veți vedea beneficii pentru sănătate».
Stockwell și Zhao au mai pus această întrebare – de mai multe ori – și au fost întâmpinați cu critici. În timp ce este ușor să ignori cenzura din partea celor cu motive financiare clare, este mai dificil să respingi criticile din partea colegilor oameni de știință.
„Studiul de față este un răspuns la critica potrivit căreia ar fi trebuit să excludem din meta-analiza noastră studiile care nu îndeplineau criteriile de calitate preînregistrate”, scriu autorii, referindu-se la criticile oamenilor de știință de la ISFAR publicate la începutul acestui an.
