O nouă cercetare publicată în revista Icarus sugerează că modelele de sol descoperite pe Marte seamănă cu cele întâlnite în regiunile reci și muntoase ale Pământului, oferind noi indicii despre potențialul climatic și posibilitatea de viață pe Planeta Roșie.
Cercetătorii au descoperit forme geometrice similare celor întâlnite în zonele arctice ale Pământului, ce ar putea fi rezultatul unor procese de îngheț-dezgheț care au avut loc în trecutul marțian, relatează livescience.com.
Imaginile din satelit de înaltă rezoluție ale suprafeței marțiene, capturate de camera HiRISE aflată la bordul sondei Mars Reconnaissance Orbiter a NASA, au dezvăluit modele ale solului asemănătoare celor de pe Pământ. Aceste „valuri” de sol, cunoscute pe Terra sub denumirea de lobi de solifluxie, se formează atunci când solurile înghețate se dezgheață parțial și alunecă pe pantele muntoase. Cercetătorii cred că Marte ar fi putut avea în trecut condiții de îngheț și dezgheț, iar modelele similare ar putea oferi informații valoroase despre istoria climatică a planetei și despre prezența posibilă a apei lichide.
De ce sunt mai mari lobii marțieni decât cei de pe Pământ
Unul dintre aspectele interesante descoperite în cadrul studiului este faptul că lobii marțieni sunt semnificativ mai mari decât cei de pe Pământ. Aceste forme de relief sunt, în medie, de aproximativ 2,6 ori mai înalte decât modelele terestre. Cercetătorii propun că acest lucru se datorează gravitației mai slabe de pe Marte, care permite sedimentelor să se acumuleze și să formeze valuri mai mari înainte de a se prăbuși, un proces care nu ar fi posibil pe Pământ din cauza gravitației mai puternice.
Modelele de sol observate pe Marte par să fie legate de gheața subterană, iar cercetătorii speculează că aceste forme ar putea fi rezultatul unor instabilități similare celor provocate de apă lichidă. Deși datele satelitare nu pot dovedi cu certitudine implicarea apei lichide, cercetătorii sugerează că viitoarele experimente de laborator ar putea ajuta la clarificarea acestui aspect. Dacă Marte a avut cândva ape lichide sau condiții de îngheț-dezgheț, acest lucru ar putea sugera că Planeta Roșie a fost mai favorabilă vieții în trecut decât se credea anterior.
Căutarea semnelor de viață pe Marte
Această descoperire ar putea fi esențială pentru înțelegerea potențialului de viață pe Marte. Dacă astfel de procese de îngheț-dezgheț au avut loc pe Marte, acest lucru ar putea indica prezența apei lichide în trecutul planetei, un factor esențial pentru susținerea vieții. În viitor, cercetările suplimentare și misiunile pe Marte ar putea adânci înțelegerea despre cum condițiile climatice ale planetei au evoluat și dacă viața ar fi putut să înflorească acolo.
Astfel, modelele de sol marțian similare celor de pe Pământ nu doar că sunt o fereastră în trecutul climatic al Planetei Roșii, dar și un indiciu important în căutarea semnelor de viață pe Marte.
