Ultimele costume spațiale care au mers pe Lună sunt cunoscute sub numele de costume Apollo. Au fost folosite în anii 1970. Au existat multe îmbunătățiri ale acestora și, prin urmare, iterația actuală se bazează pe designul costumului Apollo. Prin urmare, oricare dintre americanii este următorul set norocos care va vizita Luna, are de așteptat cu nerăbdare un set inovator de costume spațiale. Costumele originale au fost descrise de mulți ca fiind atât restrictive, cât și stângace. Noile costume rezolvă aceste probleme fiind mai mobile, permițând intrarea mai ușoară și implementând comunicații mai bune. Totuși, nu credeți că puteți purta una dintre acestea prin casă prea curând.
Acest costum este cunoscut sub numele de xEMU, care înseamnă Extravehicular Mobility Unit. Este încă într-o fază de dezvoltare, dar au fost multe progrese. De fapt, trăsăturile costumului au trecut cu mult de etapa de conceptualizare și au fost toate finalizate. Testarea are loc în prezent într-un context subacvatic, iar următoarea fază este testarea orbitală, care este planificată să aibă loc în 2023.
Inginerii NASA ar fi putut construi un costum nou de la zero. Cu toate acestea, deoarece costumele Apollo nu au fost un dezastru complet, inginerii au abordat pur și simplu punctele dureroase (uneori chiar literale) ale acestora, deoarece designul lor a fost un succes dovedit. Prin urmare, unitățile xEMU seamănă foarte mult cu cele în care ultimul grup de moonwalkers țopăia de-a lungul suprafeței lunare. Acest lucru are sens având în vedere că scopul este de a oferi protecție împotriva radiațiilor cosmice și a unui vid dur. Integrarea acestuia în designul unui costum este un proces foarte simplu și, prin urmare, estetica este obligată să arate similară.
Potrivit NASA, un costum spațial ar trebui gândit ca o navă spațială personală pentru purtătorul său. Scopul său este de a emula resursele de bază oferite de Pământ și atmosfera sa, oferind în același timp o protecție adecvată împotriva mediului dur al spațiului cosmic. Deoarece piesele care fac acest lucru sunt standard, nu există prea mult spațiu pentru variații.
Prin urmare, nu s-au făcut multe modificări la unele părți. Cu toate acestea, alții primesc o revizuire majoră. Caracteristicile de manevrabilitate ale costumelor au primit numeroase upgrade-uri pentru a servi scopurilor misiunii și pentru a oferi o siguranță sporită.
S-au adăugat noi articulații, de exemplu, iar cele existente au acum o gamă sporită de mișcare. Un indiciu major al inflexibilității costumelor Apollo a fost „poziția astronautului”. Flexibilitatea care a fost încorporată în unitățile xEMU a eliminat aproape factorii care au condus la acest lucru. Se așteaptă ca intervalele normale de mișcare să fie mai ușoare, iar astronauții pot acum să efectueze mișcări, cum ar fi ridicarea obiectelor deasupra capului sau întinderea mâna pe trunchi.
De asemenea, ridicarea și ghemuirea ar trebui să fie mai ușoare cu modificările aplicate în regiunea picioarelor. Costumele sunt construite cu cizme „stil de drumeție”, iar zonele genunchilor au fost construite cu o flexibilitate îmbunătățită. Acum că toate aceste modificări au fost făcute, oamenii au fost lăsați să se întrebe cum au făcut pași atât de mari în explorarea spațiului fără funcționalități atât de de bază.
Se așteaptă ca costumele să se potrivească mai bine, deoarece dimensionarea se face pe baza scanării corpului 3D sau a antropometriei. NASA face acest lucru și îi ajută să determine cea mai bună potrivire și piesele optime necesare pentru orice astronaut dat.
În această notă, piesele modulare care sunt ușor de schimbat sunt o parte importantă a designului acestor costume. De exemplu, un EVA de suprafață și un EVA orbital au cerințe diferite. Pentru a le îndeplini, întreaga jumătate inferioară a costumului poate fi pur și simplu schimbată. În plus, în cazul în care stratul de protecție al vizierei unei căști este deteriorat, înlocuirea a fost făcută un proces foarte simplu.
„Șepcile Snoopy” care găzduiau microfoanele în interiorul căștilor nu mai sunt, deoarece erau foarte antipatice. În noul design sunt folosite acum microfoane mai moderne, activate prin voce, împreună cu căști mai bune, care favorizează mai puțină transpirație.
Luminile și o nouă cameră HD au înlocuit stiva de comunicații. Conexiunea se realizează printr-o legătură de date fără fir care oferă viteze mari, care se așteaptă să ofere capacități video live mult mai bune.
Noile costume au o trapă pe spate, ceea ce permite un proces de îmbrăcare mai puțin dificil, fără a fi nevoie de ajutor.
