Pe măsură ce tensiunea crește între Israel și Hezbollah, forța politică și militară dominantă din Liban, niciuna dintre părți nu dorește un război la scară largă. Dar unul ar putea exploda accidental – precipitat de un atac precum lansarea a ceea ce Israelul a declarat a fi o rachetă Hezbollah care a lovit Majdal Shams în Înălțimile Golan sâmbătă, de exemplu – sau deliberat, în cazul în care Israelul vede o oportunitate post-Gaza de a scăpa de încă unul dintre dușmanii săi, scrie New York Times.
În cel mai bun caz, o încetare a focului în războiul Israelului împotriva Hamas în Gaza ar determina Hezbollah să nu mai lanseze rachete în statul evreu, iar posibilitatea unui război ar dispărea.
După atacul cu rachete de sâmbătă, care a ucis 12 copii și adolescenți, Israelul a lovit marți o clădire din Beirut, afirmând că l-a vizat pe comandantul Hezbollah pe care îl consideră responsabil. Dacă Israelul merge mai departe și lansează o operațiune majoră de dezrădăcinare a Hezbollah, pe care membrii de dreapta ai guvernului premierului Benjamin Netanyahu au îndemnat-o, aceasta ar fi devastatoare.
Conflictul ar eviscera societatea libaneză, care se află deja într-o stare de colaps economic, ar declanșa o criză umanitară pentru care Statele Unite și alții vor trebui să plătească nota de plată, ar genera atacuri sporite împotriva intereselor SUA în Irak, Siria și în alte părți și ar propulsa violența forțelor Houthi din Yemen la niveluri mai ridicate. De asemenea, probabil că nu va reuși să elimine Hezbollah.
Nimic din toate acestea nu este în interesul Statelor Unite. În timp ce clarifică faptul că va continua să apere Israelul împotriva atacurilor directe ale Iranului, patronul Hezbollah, Washingtonul trebuie să clarifice Israelului că nu va sancționa un astfel de război și nu îl va facilita prin furnizarea de muniții, prin alăturarea armatei israeliene în atacurile împotriva Hezbollah sau prin acoperirea diplomatică a morții civililor.
După cum a demonstrat conflagrația din Gaza, încercarea de a controla acest tren după ce a părăsit gara nu va funcționa.
Un război de-a lungul frontierei de nord a Israelului ar fi îngrozitor
Există mai multe motive pentru care un război de-a lungul frontierei de nord a Israelului ar fi îngrozitor. Forțele și armamentul Hezbollah sunt încorporate în viața civilă, în ceea ce mulți consideră o strategie a scutului uman; ca urmare, atacurile ar putea ucide zeci de mii de libanezi. Sistemul de țintire cu inteligență artificială utilizat de Forțele de Apărare ale Israelului și regulile permisive de angajare pe care le-a arătat în Gaza vor avea, de asemenea, un număr disproporționat de victime civile. Hezbollah, ca și Hamas, a săpat buncăre și tuneluri subterane, așa că trebuie să ne așteptăm la haos în zonele urbane.
În teorie, Israelul ar putea viza toate cele aproximativ 130 000-150 000 de rachete și rachete ale Hezbollah, precum și lansatoarele și echipajele sale, care sunt distribuite în Liban. Întrucât cartierul general al Hezbollah se află într-o suburbie a Beirutului, locuitorii vor fi expuși unui foc puternic. Deoarece Israelul știe că distrugerea armamentului Hezbollah este inutilă atâta timp cât este posibilă realimentarea din Iran, probabil că va sigila părți din Liban, împiedicând alimentele și alte necesități să ajungă la mulți civili.
Până în prezent, Statele Unite au descurajat Israelul să intre în război împotriva Hezbollah, în mare parte prin sublinierea costurilor pentru Israel. Dar se poate presupune cu certitudine că administrația nu dorește să fie trasă la răspundere pentru o altă tragedie umanitară.
Dacă administrația Biden nu reușește să împiedice Israelul să pornească războiul împotriva Hezbollah, aceasta va fi supusă unor presiuni politice pentru a sprijini operațiunile Israelului.
În 2006, în timpul ultimei incursiuni a Israelului împotriva Hezbollah în Liban, Statele Unite au făcut presiuni asupra Israelului pentru a cruța civilii și infrastructura libaneză și pentru a încheia prematur operațiunile de luptă. Israelul a considerat mult timp că această reținere este un motiv pentru eșecul națiunii de a slăbi în mod decisiv Hezbollah. Acum că Israelul a testat o politică a pământului pârjolit în Gaza și și-a păstrat sprijinul SUA, probabil că nu își va repeta presupusa greșeală din 2006. Regulile din Gaza se vor aplica.
Cei optimiști din exterior nu iau în considerare posibilitatea unui atac israelian de amploare deoarece cred că ar fi sortit eșecului și presupun că și israelienii sunt de aceeași părere. Dar aceasta este o presupunere greșită. Din perspectiva unui planificator militar, Israelul ar putea exploata avantajele unui atac surpriză, care poate fi destul de eficient.
Condițiile pentru surpriză sunt favorabile. O forță considerabilă, suficientă pentru a lua startul și ușor de întărit, se află deja la punctul de salt. Schimburile continue de focuri oferă acoperirea perfectă. Hezbollah nu poate ști dacă ultima rundă este deschiderea unei ofensive israeliene sau doar mai mult de atât. În nordul Israelului sunt puțini civili de care F.I.D.I. să se îngrijoreze, având în vedere că aproximativ 60 000 de oameni au fost evacuați din zonă în fața barajelor Hezbollah, împreună cu aproximativ 90 000 din sudul Libanului.
În ceea ce privește vastul inventar de rachete al Hezbollah, elementul surpriză și apropierea bazelor aeriene israeliene de țintele sale ar putea permite forțelor aeriene israeliene să preîntâmpine lansările de rachete pe teritoriul său. Manevrele terestre sincronizate vor ajuta. O umbrelă de apărare aeriană completată de arme americane va limita riscurile pentru frontul de acasă. Apărarea antiaeriană ar putea fi concentrată în jurul setului mic și dens de instalații israeliene de infrastructură critică pentru a evita pagube catastrofale, deși multe rachete ar putea totuși să treacă, omorând posibil sute de israelieni.
Administrația Biden ar trebui să pună capăt unei astfel de gândiri
Administrația Biden ar trebui să pună capăt unei astfel de gândiri – și să spună răspicat că promisiunile israeliene privind un război moderat vor avea puțină credibilitate după aproape 40 000 de morți în Gaza, potrivit autorităților sanitare palestiniene, și după distrugerile imense de acolo.
Dacă Israelul merge mai departe cu planurile de a purta un război împotriva Hezbollah și forța militantă dezlănțuie mii de rachete asupra Israelului, atunci ar fi bine să spere că apărarea sa antirachetă și capacitățile de apărare civilă sunt la înălțime. Statele Unite au capacitatea de a doborî rachete iraniene avansate, ceea ce ar face, dar nu neapărat pentru a salva un Israel inundat de rachetele Hezbollah datorită unui plan de război nerealist.
Dincolo de diplomația continuă, deși inutilă, pentru a obține cooperarea Hezbollah și recunoașterea dreptului Israelului la autoapărare, o încetare a focului în Gaza este cea mai sigură modalitate de a dezamorsa tensiunile din nord. Aceasta este acum o cursă contra cronometru.
Se poate spera că răspunsul Israelului la un „nu” preventiv din partea Washingtonului ar fi acela de a pune deoparte planurile pentru o ofensivă totală. Este posibil ca Netanyahu să mobilizeze susținători din Congres, precum și din campania lui Donald Trump, pentru a lovi administrația și a o constrânge să se angajeze să sprijine orice ar alege Israelul să facă în Liban.
Este, la urma urmei, un an electoral, iar costul politic al sfidării guvernului israelian ar putea să nu merite pentru campania lui Harris.
Dar există riscuri și pentru Israel. În cazul în care Israelul decide să atace administrația acum și vicepreședintele Kamala Harris câștigă alegerile, democrații furioși vor complica relația SUA-Israel pe viitor.
Insistând acum asupra unui parteneriat mai egal cu Israelul, administrația ar putea doar să câștige timp. Dar în Orientul Mijlociu, acesta nu este neapărat un lucru rău.
